●  M e t o d o l o g í a

“Las investigaciones del análisis de la conducta verbal…demuestra que los profesionales bien entrenados

pueden enseñar a niños a comunicarse más efectivamente de lo que nunca ha sido posible” 

Dr. Douglas Greer, Catedrático de la Universidad de Columbia, Estados Unidos.

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El análisis de la conducta es una metodología para estudiar los procesos de adquisición, mantenimiento y cambio de conductas y habilidades de todo tipo. Como tal, es una forma de analizar procesos psicológicos que abarca el estudio de las variables involucradas tanto en las conductas simples como en el comportamiento complejo que determina el lenguaje y los procesos mentales.

El análisis de la conducta se caracteriza por estudiar personas individuales y enfatizar la descripción de los procedimientos y condiciones ambientales que determinan funcionalmente la conducta que se estudia. Las teorías consisten en descripciones de relaciones entre los factores objetivos que se observan en una situación (no se realizan interpretaciones sobre supuestos fenómenos mentales que no son observados con objetividad). Esta simplicidad y la interconexión tan estrecha entre la teoría y el mundo proporcionan al análisis de la conducta una enorme fuerza para interpretar los actos de las personas y para ayudar a las personas a adquirir nuevas habilidades y a modificar hábitos inefectivos. Por esto tiene un impacto tan impresionante en el ámbito aplicado.

El análisis de la conducta tiene un profundo impacto en todas las áreas en las que se ha aplicado. Estas áreas van desde la educación especial hasta la enseñanza universitaria, la terapia de trastornos psicológicos y la administración y organización de empresas. Por otra parte, se aplica a todo tipo de personas: desde niños con autismo hasta niños de desarrollo normal con problemas de lectura, de comprensión, de atención…. etc. y hasta personas que desean dejar de fumar o desean mejorar sus hábitos de organización. Se aplica también a todos los rangos de edad: Desde niños de pocos meses hasta ancianos de todas las edades.

Los interesados en conocer las fuentes originales de las que se toman los términos que definen el análisis aplicado de la conducta puede dirigirse a: Baer, D. M., Wolf, M. M., & Risley, T. R. (1973). Algunas dimensiones actuales del análisis conductual aplicado. En R. Ulrich, T. Stachnick & J. Mabry, (comp.), Control de la conducta humana (Vol. 1, pp. 26-37). Mexico: Trillas. (Documento original publicado en J Applied Behav Anal 1968;1:91-7).

●  Trastornos Generalizados del Desarrollo

El autismo es un trastorno del neurodesarrollo que afecta a la capacidad para aprender habilidades de comunicación y de interacción social. Muchos niños con autismo no hablan, otros presentan una habilidad verbal limitada; una minoría manifiesta un lenguaje casi normal. La mayoría de las personas con autismo tienen problemas en cuanto a las habilidades sociales y la interacción con otras personas. También tienen conductas estereotipadas o hábitos repetitivos. Las personas con autismo son muy diferentes unas de otras y la frontera entre los distintos tipos de autismo y entre el autismo y otros trastornos de desarrollo es difusa.

El autismo tiene un origen biológico-genético. Sin embargo se desconocen las causas concretas que lo producen. Es posible que el origen sea diferente para cada persona o que varíe de unas personas con autismo a otras. En cualquier caso el origen es biológico. Se sabe que no se produce por una actitud de las madres o padres o por factores ambientales derivados de la interacción psicológica entre el niño y la madre.

Se han detectado anomalías genéticas en muchas personas con autismo. Las alteraciones pueden afectar a muchos genes de, al menos, 15 cromosomas; sin embargo cada persona con autismo tiene alterados unos 3 genes. A pesar del origen genético, las anomalías cromosómicas no se heredan de los padres más que en una proporción muy baja: menos del 5%.

●  Tratamientos Eficaces para el Autismo

Se han ofertado una gran cantidad de tratamientos para el autismo. Muchos tratamientos no tienen mostrada eficacia en ningún aspecto relevante del autismo; algunos tratamientos tienen efectos negativos; otros procedimientos tienen mostrados efectos concretos positivos. Los únicos tratamientos con una efectividad probada en un periodo de dos o más años son los tratamientos basados en el Análisis Aplicado de la Conducta. Los interesados en conocer más a cerca de los tratamientos eficaces para el autismo pueden consultar el excelente capítulo de González, Williams y Pérez-González, 2003.

Los tratamientos para el autismo basados en el Análisis Aplicado de la Conducta

“Las intervenciones conductuales se basan en los supuestos teóricos de que (a) los principios del aprendizaje son universales y se aplican por igual a todas las personas, hayan sido clasificadas con autismo o no, y (b) las técnicas derivadas de estos principios pueden ser aplicadas independientemente de que se conozca la etiología del autismo. Estos supuestos contrastan con las teorías que se basan en supuestos mecanismos. (...) los analistas de la conducta consideran el autismo como un síndrome compuesto por carencias y excesos de ciertas conductas que tienen una base neurológica, pero que esas conductas son susceptibles de cambios como consecuencia de interacciones en el entorno programadas cuidadosamente. El tratamiento para las personas con autismo, por tanto, consiste en aplicar procedimientos que se toman de investigaciones básicas de aprendizaje. Existen muchos procedimientos que se aplican de forma individual en función de las habilidades de cada persona en cada momento y de cómo haya aprendido habilidades más básicas. En otras palabras, a partir de un análisis funcional.”* 

* Texto tomado de González Menéndez, A. M., Williams, G. y Pérez-González, L. A. (2003). Guía de tratamientos psicológicos eficaces para el autismo. En M. Pérez Álvarez, J. R. Fernández Hermida, C. Fernández Rodríguez e I. Amigo Vázquez (Eds.), Guía de tratamientos psicológicos eficaces III: Infancia y adolescencia (pp. 17-56). Madrid: Pirámide. Pág. 26-27. 

Existen más de 25 publicaciones en revistas científicas que muestran la efectividad de paquetes de tratamiento basados en Análisis de la Conducta. Las intervenciones efectivas tienen estas características:

·      Son intensivas: Se realizan durante un periodo de 25 horas semanales o más. La intervención típica se realiza con un maestro por cada niño.

·      Se inician de forma temprana: Las intervenciones más efectivas se han realizado cuando se comenzó antes de que el niño cumpliera los 4 años.

·    Son conductuales: Este es el aspecto clave de las intervenciones efectivas. Esta característica incluye utilizar una larga serie de procedimientos efectivos que se han hallado en investigaciones publicadas en revistas de Análisis de la Conducta, especialmente el Journal of Applied Behavior Analysis. Las intervenciones son realizadas por maestros y técnicos entrenados específicamente para implementar adecuadamente las técnicas. Los maestros y técnicos son entrenados y supervisados de forma regular por analistas de conducta con una sólida formación teórica y práctica, a menudo con nivel de maestría universitaria en Análisis de la Conducta. Estos maestros y técnicos son supervisados por investigadores con un grado de doctor en análisis aplicado de la conducta.

·      Otros factores pueden contribuir al éxito de la intervención, tales como la participación activa de los padres.

●  Análisis de la Conducta Verbal

El análisis de la conducta verbal está basado en la metodología del análisis de la conducta. Mediante el análisis de la conducta verbal se hace un análisis funcional del lenguaje. La conducta verbal es más que emitir respuestas vocales como una topografía o forma de respuesta: Lo verdaderamente importante es la función verbal. Nos centramos en enseñar operantes verbales que permita que los alumnos desarrollen habilidades más complejas y que se puedan hacer más independientes.

A partir del libro Verbal Behavior, escrito por Skinner y publicado en 1957, se adoptaron una serie de términos técnicos para denominar las operantes verbales tales como conducta ecoica (echoic), mandos (mand), tactos (tact), intraverbales (intraverbal), autoclíticos (autoclitic) y conducta textual (textual) como las principales funciones verbales.

En los últimos 25 años se ha producido una ingente proliferación de investigaciones encaminadas a desarrollar procedimientos que permitan que los alumnos con retrasos generalizados del desarrollo y con problemas graves de lenguaje desarrollen habilidades funcionales de lenguaje. Con la tecnología del análisis de la conducta y con el cada vez mayor conocimiento de los analista de la conducta muchos niños diagnosticados de trastorno autista están desarrollando habilidades verbales. Muchos de estos niños aprenden a hablar y a usar un lenguaje con múltiples funciones. Otros niños no desarrollan de manera tan amplia el habla aunque se benefician de los currículo de enseñanza basados en el análisis de la conducta verbal para aprender múltiples funciones verbales con respuestas sustitutas del habla.

En la última década las investigaciones sobre conducta verbal van encaminadas principalmente a detectar cuáles son los hitos del desarrollo en la conducta verbal y capacidades verbales junto a promover el lenguaje emergente, es decir que los niños utilicen lenguaje que no ha sido enseñado directamente pero que ha dependido de cómo y qué han aprendido explícitamente con función verbal. Estas habilidades les permiten interactuar de forma flexible  y variada en un mundo continuamente cambiante.